Continental Resources, la compañía de Oklahoma City vinculada a Harold Hamm, firmó un Acuerdo de Términos Principales para adquirir el 50% de Phoenix Global Resources y formar junto a Mercuria Energy Group una plataforma operativa conjunta dedicada exclusivamente a Vaca Muerta.

Mercuria, actual accionista mayoritaria de Phoenix, pasará a compartir la propiedad en partes iguales con Continental. La nueva sociedad apunta a elevar la producción de la compañía desde algo más de 28.000 barriles equivalentes de petróleo por día hasta más de 100.000 boepd en un plazo de cinco años.

Para alcanzar ese objetivo, las firmas prevén una inversión superior a los USD 4.000 millones durante el mismo período. Phoenix cuenta con 163.000 acres netos distribuidos en seis bloques: Mata Mora Norte, Mata Mora Sur, Confluencia Norte, Confluencia Sur, Los Toldos II Oeste y una porción entrante de Bajo del Toro Este, actualmente en manos de Integra.

La operación marca un nuevo avance de Continental en la cuenca. La empresa había llegado a Vaca Muerta en noviembre con la adquisición de dos bloques de Pluspetrol en Neuquén, luego amplió su presencia a Río Negro y, antes de cumplir su primer año en la región, ofertó por nuevas áreas y compró la mitad de Phoenix Global Resources.

Phoenix es la octava mayor productora de petróleo de la cuenca y la principal en territorio rionegrino. Según el texto original, la compañía alcanzó su nivel actual de producción con apenas el 15% de su acreage desarrollado.

Doug Lawler, presidente y CEO de Continental, atribuyó el interés de la compañía al contexto macroeconómico argentino. Señaló que las reformas de Javier Milei “generaron nuestro interés en la Argentina y fortalecieron nuestra confianza en su futuro”, y definió a Vaca Muerta como “un recurso de clase mundial”.

Continental y Mercuria ya tienen una relación previa en Estados Unidos a través de Pecos Power Plant, una planta de generación eléctrica a gas de 452 megavatios en Texas. Brian Falik, de Mercuria, calificó la operación en Phoenix como “una extensión natural” de esa alianza hacia “una de las principales formaciones de shale del mundo”.

El desembarco se da en medio de un reacomodamiento de operadores e inversiones en la cuenca. En el material original se mencionan, entre otros movimientos, la participación de Peter Thiel en Vista, el ingreso de Tecpetrol con Los Toldos II Este al RIGI con una inversión de USD 6.400 millones, el regreso de YPF sobre Palermo Aike y el proceso de adjudicación de 15 áreas licitadas por GyP.

Nicolás Mallo Huergo, CEO de Integra, resumió ese escenario como la intención de “transformar a Neuquén en una plataforma internacional que se extiende a la provincia de Río Negro”.