El centro de operaciones de Oldelval en Allen marca que los ductos trabajan al 98% de su capacidad y que en agosto alcanzarán el 100% del sistema ampliado Duplicar+. Ese escenario vuelve a poner en tensión la evacuación de petróleo de la Cuenca Neuquina, en pleno crecimiento de la producción de Vaca Muerta.

Para evitar que ese límite derive en un freno productivo antes de la puesta en marcha del oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), prevista entre fines de este año e inicios de 2027, Oleoductos del Valle ejecuta una repotenciación técnica de su red.

La intervención demandará una inversión de US$ 25 millones, muy por debajo de los US$ 1400 millones del proyecto Duplicar+, y funcionará como una solución de transición. El objetivo es habilitar hasta 200.000 barriles diarios adicionales mediante mejoras en estaciones de bombeo y un uso intensivo de polímeros reductores de fricción.

Con esa disponibilidad, Oldelval proyecta llevar la capacidad de transporte desde Vaca Muerta hacia la costa atlántica bonaerense a unos 730.000 barriles diarios. Las obras inauguradas hace más de un año habían elevado el sistema hasta los actuales 530.000 barriles por día.

Ricardo Hösel, CEO de Oldelval, explicó a EconoJournal que el plan contempla intervenir cuatro de las ocho estaciones de bombeo principales. Según detalló, la tarea consiste en agrandar alivios, ampliar la cañería interna y operar con las tres turbinas en paralelo.

En el esquema habitual, cada estación funciona con dos turbinas activas y una de respaldo. Al poner las tres unidades en marcha de manera simultánea, el sistema obtiene un pico adicional de potencia, aunque con una condición operativa distinta.

“Al poner las tres bombas en paralelo todo el tiempo, si de repente por algunas horas o un día alguna de estas adicionales no funciona, puede bajar un poco la capacidad. Por eso este volumen adicional no lo podremos contractualizar”, aclaró Hösel sobre el carácter interrumpible de la ampliación.

El volumen extra operará bajo modalidad open access. “No es algo que se pueda contractualizar, pero va a estar ahí con gran seguridad. En el interín vamos a poder transportar tranquilamente 50.000, 100.000 o 150.000 barriles más hasta que entre en operación el VMOS a fines de este año y comienzos del próximo”, sostuvo el CEO.

Oldelval también utilizará polímeros reductores de fricción para que los ductos existentes puedan absorber la mayor potencia. Estos compuestos estabilizan las corrientes del fluido dentro del caño, reducen la resistencia interna y permiten aumentar el caudal sin construir un nuevo tendido.

Hösel descartó que la saturación responda a una aceleración inesperada del mercado. “No es que hubo una aceleración no esperada; es la evolución prevista. Sabíamos desde el año pasado que al liberar el cuello de botella la cuenca iba a empezar a crecer, y esas proyecciones se basan en el contacto directo con los clientes”, puntualizó.

También señaló que la coyuntura internacional no modificó las decisiones de inversión. “El precio del Brent no cambió el panorama; lo que hace esta obra es asegurar lo que estimábamos que iba a ocurrir de manera natural con el desarrollo del shale y lo veníamos viendo hace más de un año”, remarcó.

En los últimos doce meses, la producción de Vaca Muerta creció unos 150.000 barriles diarios. Para Oldelval, el incremento técnico previsto representa un margen de al menos un año para las operadoras. “Lo que le estamos diciendo a la cuenca es que produzcan tranquilos que no va a faltar transporte”, sintetizó Hösel.

Si en algún momento la demanda de transporte supera la capacidad disponible en modalidad interrumpible, la compañía aplicará un prorrateo proporcional según la participación de cada cliente en el sistema firme Duplicar+ y en el open access actual, sobre el total de 530.000 barriles del sistema.

En paralelo, Oldelval avanza con el proyecto Duplicar Norte, una cañería de 24 pulgadas y 207 kilómetros que conectará Auca Mahuida con Allen para vincular áreas operadas por Chevron, Pluspetrol, YPF, Tecpetrol y GyP.

Esa obra requiere una inversión de US$ 380 millones, financiada en un 80% mediante contratos take or pay por los cargadores, y tendrá una capacidad final de 220.000 barriles diarios. “Esa obra va a estar lista para fin de este año con 50.000 o 60.000 barriles iniciales, y en febrero estará completamente terminada”, confirmó Hösel.

La empresa ya realiza estudios de ingeniería para futuras expansiones en ese nodo, con la demanda proyectada hacia 2028 y 2029. Con la convergencia entre la infraestructura de Oldelval y el megaproyecto VMOS impulsado por YPF y sus socios, la capacidad total de transporte de la Cuenca Neuquina podría superar holgadamente los 1,3 millones de barriles diarios, duplicar los niveles actuales de producción de Vaca Muerta y dar previsibilidad de evacuación hasta fin de la década.