Rincón de los Sauces atraviesa una nueva etapa de crecimiento acelerado por la actividad no convencional en Vaca Muerta. La localidad está rodeada por yacimientos, los hoteles mantienen más de dos mil plazas ocupadas de lunes a viernes y desde las cinco de la mañana las rutas hacia las áreas petroleras registran un movimiento intenso, según describió Aldo Trujillo, jefe de gabinete del municipio.

Detrás de ese dinamismo, la ciudad enfrenta una estructura de servicios que no fue pensada para la escala actual. Trujillo afirmó que Rincón tiene entre 45.000 y 55.000 habitantes fijos, además de la población flotante que trabaja en yacimientos ubicados a 15 o 20 kilómetros del centro urbano. El municipio presta todos los servicios excepto gas y energía eléctrica, con 580 empleados.

El funcionario sostuvo que la coparticipación no alcanza para cubrir los sueldos municipales y que la Provincia debe asistir todos los meses. En ese contexto, señaló tres problemas centrales: gas, agua y cloacas.

Sobre el gas, indicó que hay más de 200 o 300 pedidos de conexión pendientes desde hace dos años porque no existe capacidad para incorporarlos al sistema. En invierno, agregó, los cortes de suministro se volvieron habituales.

El agua también aparece como un punto crítico. Trujillo explicó que la primera etapa de ampliación ejecutada por el municipio quedará corta para el próximo verano. En ese marco, dijo que en estos días se licita un tanque de mil litros para almacenar agua, aunque lo presentó como una medida para mitigar el problema y no como una solución estructural.

La red cloacal es otro de los frentes abiertos. Según el jefe de gabinete, el sistema no fue dimensionado para el crecimiento de la ciudad y colapsa en horarios pico, como temprano a la mañana, al mediodía y durante la tarde-noche, cuando la población regresa de los yacimientos. Señaló que ante cualquier obstrucción menor en las bocas, el agua vuelve hacia la superficie.

A esa situación se suma la energía eléctrica. Trujillo afirmó que el EPEN no cuenta hoy con capacidad suficiente para acompañar el aumento de la demanda, incluso para abastecer las plantas de bombeo de agua que necesita ampliar el municipio.

La falta de servicios y de plazas en la ciudad llevó a que algunas operadoras opten por construir miniciudades dentro de los yacimientos. Trujillo reconoció que esas instalaciones responden a la falta de capacidad urbana y señaló que, en ciertos casos, tienen mejores condiciones que algunos barrios de Rincón donde los servicios básicos aún no llegan o funcionan de manera intermitente.

El funcionario también planteó que las empresas petroleras podrían financiar obras de infraestructura, como ocurrió en otras etapas. Recordó antecedentes desde la gestión de Marcelo Rucci y afirmó que el municipio cuenta con proyectos ejecutivos para gasoductos, cloacas y agua, aunque falta financiamiento para llevarlos adelante.

En el plano social, Trujillo cuestionó la idea de un derrame laboral amplio asociado al desarrollo de Vaca Muerta. Dijo que, pese a los anuncios de miles de empleos en medios nacionales, Rincón sigue registrando falta de trabajo.

El impacto también se refleja en el mercado inmobiliario. Según el jefe de gabinete, para un empleado municipal, provincial o policial resulta imposible alquilar una vivienda, porque la demanda petrolera absorbe la oferta. Indicó que una vivienda de un dormitorio puede costar entre 1.500.000 y 2.000.000 de pesos.

Trujillo vive en Rincón desde hace 45 años y recordó distintas explosiones demográficas. Mencionó la etapa posterior a la privatización de YPF, cuando el pueblo pasó de 2.000 a 6.000 habitantes, y luego el impacto de la mina de Vale, que dejó un pasivo social cuando la actividad se interrumpió. Ahora, dijo, la ciudad enfrenta una tercera expansión impulsada por el no convencional y por nuevas áreas que la Provincia licita en esa zona de la cuenca.

El funcionario remarcó que, frente a la migración acelerada de la exploración petrolera en Neuquén y especialmente en Rincón de los Sauces, las ciudades necesitan obras estructurales con urgencia. Al cerrar su diagnóstico, sostuvo que ningún gobierno nacional o provincial anterior, ni el actual gobierno nacional, se ocupó realmente del problema, aunque destacó el acompañamiento actual del gobierno de Rolando Figueroa.