La necesidad de transportar arena hacia Vaca Muerta volvió a instalar la discusión por el tren en la región. La actividad demanda unas 7 millones de toneladas anuales, equivalentes a cerca de 800 camiones por día que recorren más de 1000 kilómetros desde Entre Ríos hasta Neuquén. Según las proyecciones mencionadas, ese volumen podría duplicarse en los próximos tres años.

En las últimas semanas se conocieron distintas alternativas para enfrentar ese cuello de botella logístico: un informe que plantea una hidrovía por los ríos Limay y Negro, el avance de la Ley de Cabotaje que presentará el presidente Javier Milei, los análisis de Neuquén junto al CFI y la denominada ruta de la arena impulsada desde Río Negro.

En ese contexto, también volvió a mencionarse la posible reactivación del tren norpatagónico. Sin embargo, fuentes vinculadas al desarrollo de infraestructura ferroviaria y portuaria en la región advirtieron a VacaMuerta.ar que no existen avances concretos en ese sentido.

Como alternativa, la empresa Toro Brokers S.A. impulsa un proyecto privado para construir un ramal ferroviario nuevo, por fuera de la traza actual, destinado al desarrollo de la cuenca neuquina. Su CEO y fundador, Sebastián Cantero, afirmó que la propuesta ya fue presentada ante el Estado y que cuenta con financiamiento acreditado.

“Podemos empezar en menos de 24 horas con la obra y tenerla terminada en 700 días para empezar a operar”, señaló Cantero a VacaMuerta.ar.

El empresario explicó que el plan no contempla a Bahía Blanca como destino. “Nuestro proyecto conecta el Distrito Malargüe, en Mendoza, con Rincón de los Sauces, Añelo, en Neuquén, Paso Córdoba y de ahí a los puertos de San Antonio Este y Punta Colorada, en Río Negro”, indicó.

Según detalló, el capital está asegurado mediante inversores privados de un fondo estadounidense que actúa como socio estratégico y participa de manera directa en los proyectos regionales de la compañía. Entre ellos se incluyen dos hubs de aproximadamente 2.400 hectáreas cada uno.

La primera etapa del trazado, entre Añelo y Paso Córdoba, prevé un cruce ferroviario del río para evitar el paso de camiones por un puente de capacidad limitada, identificado como uno de los puntos críticos de la logística actual. Cantero sostuvo que el ramal no empalma con la línea Roca, que históricamente conecta Zapala con el puerto de Bahía Blanca, y agregó que también proyectan una inversión de 48 millones de dólares en el puerto de Punta Colorada.

Para iniciar la operación, TBSA busca avanzar con un contrato futuro con las prestadoras que garantice el transporte de cargas desde el puerto hacia Vaca Muerta por un total de 2,5 millones de toneladas. Cantero remarcó que las petroleras aportan estabilidad al esquema, pero también consideró relevante el regreso de cargas al mar con producción exportable, sea hidrocarburífera o no.

El empresario planteó que el principal problema de la opción Bahía Blanca son los plazos. “La industria viene pidiendo que un tren esté operativo hacia fines de 2028 o principios de 2029 y nosotros tenemos un proyecto listo para empezar en 24 horas. La única manera que vos tenés hoy de resolver el conflicto logístico es hacerlo vía puertos en Río Negro, sino entre los tiempos de licitación, electorales y de obra se pasa el boom de Vaca Muerta”, sostuvo.

Cantero indicó además que el proyecto de TBSA cuenta con una declaración de interés de la Provincia de Neuquén y de Nación. “Estamos muy contentos con esos avances y confiamos en que pronto se haya más avances”, afirmó.

De acuerdo con la empresa, la obra completa demandaría cerca de dos años y permitiría crear unos 4800 puestos de trabajo genuinos a lo largo de la traza. Cantero aseguró que podrían avanzar entre 10 y 15 kilómetros de vía por mes, e incluso 20, aunque reconoció que se trata de un territorio hostil.

Una vez terminada la traza, el esquema previsto es el modelo open access: la infraestructura queda bajo un administrador estatal o independiente, mientras distintas operadoras públicas o privadas pueden circular pagando un peaje, de manera similar al tránsito en rutas.